Bad Luck Plays Predominant Role in Cancer

Reinvigorating the 'Other' Concepts of Cancer

by Jayanta Bhattacharya

The November issue of Ekak Matra was a remarkable one. It was designed for bringing together "other" concepts challenging the mainstream as well statist concepts regarding cancer (obviously, American in most cases). Dr. Manu Kothari (died on 16th October 2014), along with Dr. Lopa Mehta, is the pioneer to bring this concept into light in India. This new study (produced below) from the Johns Hopkins Medical School (published in no other than Science magazine, 1 January 2015) provides credence to the alternative idea. Dr. Sthabir Dasgupta and I too contributed to that issue of Ekak Matra. I am happy to find that our logical reasoning has found its statistical and a new mathematical validity in this sensational study.

Bad Luck of Random Mutations Plays Predominant Role in Cancer, Study Shows

--Statistical modeling links cancer risk with number of stem cell divisions

Release Date: January 1, 2015

Scientists from the Johns Hopkins Kimmel Cancer Center have created a statistical model that measures the proportion of cancer incidence, across many tissue types, caused mainly by random mutations that occur when stem cells divide. By their measure, two-thirds of adult cancer incidence across tissues can be explained primarily by “bad luck,” when these random mutations occur in genes that can drive cancer growth, while the remaining third are due to environmental factors and inherited genes.

“All cancers are caused by a combination of bad luck, the environment and heredity, and we’ve created a model that may help quantify how much of these three factors contribute to cancer development,” says Bert Vogelstein, M.D., the Clayton Professor of Oncology at the Johns Hopkins University School of Medicine, co-director of the Ludwig Center at Johns Hopkins and an investigator at the Howard Hughes Medical Institute.

“Cancer-free longevity in people exposed to cancer-causing agents, such as tobacco, is often attributed to their ‘good genes,’ but the truth is that most of them simply had good luck,” adds Vogelstein, who cautions that poor lifestyles can add to the bad luck factor in the development of cancer.

The implications of their model range from altering public perception about cancer risk factors to the funding of cancer research, they say. “If two-thirds of cancer incidence across tissues is explained by random DNA mutations that occur when stem cells divide, then changing our lifestyle and habits will be a huge help in preventing certain cancers, but this may not be as effective for a variety of others,” says biomathematician Cristian Tomasetti, Ph.D., an assistant professor of oncology at the Johns Hopkins University School of Medicine and Bloomberg School of Public Health. “We should focus more resources on finding ways to detect such cancers at early, curable stages,” he adds.

In a report on the statistical findings, published Jan. 2 in Science, Tomasetti and Vogelstein say they came to their conclusions by searching the scientific literature for information on the cumulative total number of divisions of stem cells among 31 tissue types during an average individual’s lifetime. Stem cells “self-renew,” thus repopulating cells that die off in a specific organ.

It was well-known, Vogelstein notes, that cancer arises when tissue-specific stem cells make random mistakes, or mutations, when one chemical letter in DNA is incorrectly swapped for another during the replication process in cell division. The more these mutations accumulate, the higher the risk that cells will grow unchecked, a hallmark of cancer. The actual contribution of these random mistakes to cancer incidence, in comparison to the contribution of hereditary or environmental factors, was not previously known, says Vogelstein.

To sort out the role of such random mutations in cancer risk, the Johns Hopkins scientists charted the number of stem cell divisions in 31 tissues and compared these rates with the lifetime risks of cancer in the same tissues among Americans. From this so-called data scatterplot, Tomasetti and Vogelstein determined the correlation between the total number of stem cell divisions and cancer risk to be 0.804. Mathematically, the closer this value is to one, the more stem cell divisions and cancer risk are correlated.

“Our study shows, in general, that a change in the number of stem cell divisions in a tissue type is highly correlated with a change in the incidence of cancer in that same tissue,” says Vogelstein. One example, he says, is in colon tissue, which undergoes four times more stem cell divisions than small intestine tissue in humans. Likewise, colon cancer is much more prevalent than small intestinal cancer.

“You could argue that the colon is exposed to more environmental factors than the small intestine, which increases the potential rate of acquired mutations,” says Tomasetti. However, the scientists saw the opposite finding in mouse colons, which had a lower number of stem cell divisions than in their small intestines, and, in mice, cancer incidence is lower in the colon than in the small intestine. They say this supports the key role of the total number of stem cell divisions in the development of cancer.

Using statistical theory, the pair calculated how much of the variation in cancer risk can be explained by the number of stem cell divisions, which is 0.804 squared, or, in percentage form, approximately 65 percent.

Finally, the research duo classified the types of cancers they studied into two groups. They statistically calculated which cancer types had an incidence predicted by the number of stem cell divisions and which had higher incidence. They found that 22 cancer types could be largely explained by the “bad luck” factor of random DNA mutations during cell division. The other nine cancer types had incidences higher than predicted by "bad luck" and were presumably due to a combination of bad luck plus environmental or inherited factors.

   

“We found that the types of cancer that had higher risk than predicted by the number of stem cell divisions were precisely the ones you’d expect, including lung cancer, which is linked to smoking; skin cancer, linked to sun exposure; and forms of cancers associated with hereditary syndromes,” says Vogelstein.

“This study shows that you can add to your risk of getting cancers by smoking or other poor lifestyle factors. However, many forms of cancer are due largely to the bad luck of acquiring a mutation in a cancer driver gene regardless of lifestyle and heredity factors. The best way to eradicate these cancers will be through early detection, when they are still curable by surgery,” adds Vogelstein.

The scientists note that some cancers, such as breast and prostate cancer, were not included in the report because of their inability to find reliable stem cell division rates in the scientific literature. They hope that other scientists will help refine their statistical model by finding more precise stem cell division rates.

From Johns Hopkins School of Medicine

Truth about Cancer!

by Jadunath Mukhopadhaya

Fresh from the frying pan of Johns Hopkins School of Medicine’s Study that appeared in the US journal ‘Science’ and reproduced by various newspapers dated 3^rd January 2015, in essence, accepted what Dr Manu Kothari and Dr Lopa Mehta emphatically concluded 42 years ago (1973). In their epoch-making voluminous as well as luminous tomb – THE NATURE OF CANCER, they wrote: “It is the stem cell that on exhaustion of its FCDC, undergoes a Cancerous transformation provided it possesses cancer genome.” (P, 9-10)

We wish Dr. Kothari would have been here to see being vindicated.

পুরুলিয়া লিটল ম্যাগাজিন মেলা থেকে

উষ্ণতার খোঁজে 

অনিন্দ্য ভট্টাচার্য

১৯ থেকে ২১ ডিসেম্বর ২০১৪ পুরুলিয়ার হরিপদ সাহিত্য মন্দির প্রাঙ্গণে অনুষ্ঠিত হয়ে গেল ১৩তম বার্ষিক লিটল ম্যাগাজিন মেলা। বন্ধুবর কবি ঋত্বিক ঠাকুরের সঙ্গে ‘একক মাত্রা’র বেশ কিছু সংখ্যা নিয়ে মেলায় বসেছিলাম দু’ দিন। এবারেই প্রথমবার। কী নিপুণ দক্ষতা ও অসীম আবেগে তাঁরা এ মেলার আয়োজন করেন। বাইরে থেকে আসা সকলের থাকা খাওয়ার ভার নেন এঁরা, তার সঙ্গে মেলার অন্যান্য খরচ তো আছেই, আর তার জন্য সংগঠকেরা সারা বছর ধরে নিজেদের রোজগার থেকে অর্থ জমিয়ে এই কর্মকাণ্ডটি সমাধা করেন। একসঙ্গে বহু তরুণকে এ কাজে দেখে আরও ভাল লাগল। ১৯ তারিখ প্রথম দিন বিকেল ৩-৩০’এ শুরু হওয়া মেলা ও সন্ধ্যে পর্যন্ত তেমন লোকসমাগম না দেখে সংশয় হচ্ছিল কতটা কী দাঁড়াবে। সে ভুল ভাঙল রাত বাড়ার সাথে সাথে ও পরদিন জনারণ্য দেখে। জমজমাট মেলা বলতে যা বোঝায় তারই স্পষ্ট উচ্চারণ। ‘একক মাত্রা’র যে এত পাঠক আছেন পুরুলিয়াতে, সে ধারণাও ছিল না। কথায় কথায় জানলাম, পুরুলিয়া বাস স্ট্যান্ড’এর কাছে কাজল চক্রবর্তী’র ম্যাগাজিন স্টলে নিয়মিত ‘একক মাত্রা’ পাওয়া যায়। তেমন অনেক পাঠক এসেছিলেন যারা আমাদের কিছু সংখ্যা পেয়েছেন, আরও অন্য সংখ্যার খোঁজে।

লিটল ম্যাগাজিন করিয়েদের সকলে মিলে ধর্মশালায় থাকা, সেখানে প্রায় সারা রাত ধরে গান-বাজনা, আড্ডা, আলোচনা। একসঙ্গে খাওয়া। নিমেষের মধ্যে সময়গুলো কোথা দিয়ে যেন ফুড়ুৎ উড়ে যায়। মেলা প্রাঙ্গণের পাশেই সাহেব বাঁধ। চোখ জুড়নো বিস্তৃতি। মেলা তো সেই বিকেলে, তাই সকালগুলো ছড়িয়ে পড়ে পুরুলিয়ার অপার সৌন্দর্যের নয়নাভিরাম অবলোকনে। আমরা আটজন তেমনই এক সকালে দল বেঁধে চলে গেলাম দেউলঘাট। গোরা ও কংসাবতী নদীর সঙ্গমস্থলে আড়াই হাজার বছরের পুরনো দুটি জৈন মন্দির (মতান্তরে, বৌদ্ধ তান্ত্রিক মন্দির) কালের সাক্ষী হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সেই প্রাকৃতিক নিসর্গের কালগর্ভে সময় যেন কথা বলছে এক অলৌকিক ছন্দে। মন্দিরের পাশেই পাঠক মহারাজের ছোট আস্তানা ও পুজোর স্থান। এক সাধ্বী বর্তমানে এই আস্তানা চালান। সামান্য জীবনধারণের মধ্য দিয়ে কালের স্থাপত্যকে রক্ষা করে চলেছেন। তিনিই দেখালেন নদীর ধার থেকে উঠে আসা পাথরের সিঁড়ি – যা নাকি আর্য ঋষিরা তৈরি করেছিলেন এখানে তাঁদের তপোবনে সাধনার কালে। মনে হল, জঙ্গল ঘেরা সেই মায়াবী পরিসরে সময় যেন আমাদের নিয়ে আছাড়িবিছারি খেলছে। তিরতির বয়ে চলা কংসাবতীর শরীরে বড় বড় পাথরের চাঁই – সেও তো সময়ের গর্ভে এ গ্রহের আদি সৃষ্টির কালে এইভাবে পড়ে থাকা অনড় স্তব্ধতা।

তিনদিনের মেলায় দু’ দিন থেকেই ফিরব, তেমনই ভেবে গিয়েছিলাম। আশ্চর্য, এই দুদিনেই আমাদের সমস্ত কপি শেষ। এটা ভাবিনি। এই অভাবিত সাড়া সত্যিই আপ্লুত করেছে। ধর্মশালা থেকে বন্ধুদের পিছনে ফেলে যখন স্টেশনের পথে রওনা দিয়েছি তখন মেলা প্রাঙ্গণে শেষদিনের কর্মব্যস্ততা শুরু হয়েছে। হাতে পত্রিকার কোনও কপি নেই তো কী হয়েছে, মেলার ওই উষ্ণতায় দু’ দণ্ড দাঁড়িয়ে থাকা ও ঘুরে বেড়ানোটাও তো পরম পাওয়া।

ছবিঃ ঋত্বিক ঠাকুর।            

ভারত সরকারের ওষুধ নীতি – ২০১৪

কী পাব কী পাব না!

জয়ন্ত ভট্টাচার্য

১৮ই ডিসেম্বর এক-ই দিনে বাংলা সংবাদপত্র “আনন্দবাজার” এবং ইংরেজি দৈনিক The Times of India-তে সমধর্মী দুটি সংবাদ প্রকাশিত হয়েছে। আনন্দবাজার-এর উত্তর-সম্পাদকীয়র শিরোনাম – মার্কিন চাপ ও মোদীর ওষুধ নীতি। Times of India-র খবরটি হল - 615 drugs under control regime, more steps in offing: Govt। প্রথম প্রবন্ধটিতে ভারতের মেধাস্বত্ব আইনের দিকে মূল নজর রেখে এখানকার বাজারে ওষুধের দাম আমেরিকান ওষুধ কোম্পানিগুলো কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করে এবং ভারতে ওষুধের দাম কীভাবে বাড়তে যাচ্ছে তা নিয়ে পরিচ্ছন্ন আলোচনা করা হয়েছে। Times of India-র খবরে বলা হয়েছে, “Informing that 615 essential drugs have been brought under price control mechanism, government on Thursday told the Lok Sabha that the costs of medicines have reduced over the last six months and more steps are in the offing to check prices.”

এ দুটি বক্তব্য আপাতদৃষ্টিতে পরস্পর বিরোধী। কিন্তু দুটোর মাঝেই আংশিক সত্য আছে, যেমনটা আমাদের মনে হয়েছে। খুব স্বল্প পরিসরে আমাদের বক্তব্য হয়তো অন্যভাবে বিষয়টি ভাবতে সাহায্য করতে পারে। মাস চারেক আগে Economic and Political Weekly পত্রিকায় ভারতের ওষুধ নীতি নিয়ে একটি প্রবন্ধে বলা হয়েছিল - Despite the government’s and pharmaceutical lobby’s claims and counterclaims, the Drugs (Prices Control) Order, 2013, which covers only 18% of the total domestic market of Rs. 71,246 crore, has had very little positive effect as a price control policy. (“Pharma Price Control Policy: Unrealistic and Unfair”, EPW, 28 August 2014, pp.13-15)। অর্থাৎ, সহজ কথায় বললে, ভারতের ওষুধের বাজার প্রায় ৭২ হাজার কোটি টাকার। এর ১৮% ওষুধের দাম নিয়ন্ত্রণের নীতির আওতায় আসছে, ৮২% রয়ে যাচ্ছে এই আওতার বাইরে। ফলে, দাম নিয়ন্ত্রণের বিষয়টি কতটা বাস্তবানুগ হচ্ছে সেটা ভেবে দেখা বিশেষ জরুরি। ভারতে NPPA (National Pharmaceutical Pricing Authority) ওষুধের দাম নিয়ন্ত্রণ করে। একে টেকনিক্যাল পরিভাষায় capping of price বলা হয়। এখনও অবধি যে অবস্থায় রয়েছে ওষুধের দাম এই মুহূর্তে ভয়ানক কিছু বাড়েনি বা বাড়ছে না। অশনি সংকেত রয়েছে আগামী দিনে। 

তার আগে স্মরণ করে নিই যে প্রায় ১৩০ কোটির এদেশে ৭০%-এর বেশি মানুষ দৈনিক ২ ডলার বা ১২০ টাকার কম আয় করে জীবনধারণ করে। ভারতে মোট GDP-র ১% খরচ করা হয় স্বাস্থ্যখাতে। এটা পৃথিবীর সবচেয়ে নীচের দিকে থাকা অংশের মাঝে পড়ে। এটা আমাদের শ্লাঘা করার মতো কোন খবর নয়। ফলে WHO-র ঘোষণা অনুযায়ী “access to universal health care”-এর একটি সামান্য অংশকেও যদি বাস্তব চেহারা দিতে হয় তাহলে লাগামছাড়া ভাবে এখুনি ওষুধের দাম বাড়ানো যাবে না। এর সাথে রয়েছে রাজনৈতিক বাধ্যবাধকতা। তার ওপর যুক্ত করতে হবে বিভিন্ন ব্যক্তি ও সংগঠনের তরফে মূল্যবৃদ্ধি ফল নিয়ে সামাজিক পদক্ষেপের কথা।  EPW-তে “Concerns over IP Policy” শিরোনামে বিভিন্ন ব্যক্তি ও সংগঠনের স্বাক্ষরিত চিঠি প্রকাশিত হয়েছে ২৭শে সেপ্টম্বর-এ। এসবের কারণে মোদী সরকার এখুনি বিপজ্জনকভাবে ওষুধের দাম বাড়াবে বলে মনে হয় না, যদিও বিভিন্ন সংবাদমাধ্যমে প্রকাশিত খবরের সৌজন্যে আমরা অনুমান করতে পারছি কোন কোন ক্ষেত্রে ওষুধের দাম প্রায় ১০ গুণ পর্যন্ত বাড়তে পারে।

আমেরিকান সংবাদ সংগঠন Truthout-এর তরফে মাইক লুডউইগ ১০ অক্টোবর ২০১৪-তে জানিয়েছিলেন যে আমেরিকাতে পেটেন্ট নেবার এক অদ্ভুত পদ্ধতি রয়েছে। প্রথমত, যে কোন বিষয়ে পেটেন্ট নেওয়া যায়। দ্বিতীয়ত, কেবলমাত্র ওষুধ গ্রহণ করার পদ্ধতি পালটে, যেমন একটি ট্যাবলেটকে ক্যাপসুল বা অন্য কোন চেহারায় রূপান্তরিত করে “long lasting” পেটেন্ট নেওয়া সম্ভব। আমেরিকাতে যত জেনেরিক ওষুধ বিক্রি হয় তার প্রায় ৪০% তৈরি হয় ভারতে এবং আমেরিকা HIV/AIDS-এর জন্য পৃথিবীর বিভিন্ন জায়গায় যে দান-খয়রাতি করে থাকে এর সিংহভাগ জেনেরিক ওষুধের সরবরাহ করে ভারত। এ অবধি আমেরিকার কোন অসুবিধে নেই। কিন্তু আমেরিকার ওষুধ যখন এ দেশে বিক্রির প্রসঙ্গ এসে পড়ে ঝামেলাটা তখন বাঁধে। 

মাইক লুডউইগ অন্যত্র “Big Pharma’s Heavy Hand in Washington” নামে আরেকটি লেখায় জানাচ্ছেন - The latest push from PhRMA and its allies came in late September, as Indian Prime Minister Narendra Modi made his first visit to the United States to meet with President Obama and prominent business leaders. এই PhRMA কে? - PhRMA is a member of the Alliance for Free Trade with India (AFTI), a coalition of manufacturers ranging from the music recording industry to agrichemical companies that also have gripes with India's intellectual property laws… AFTI has spent a total of $240,000 on lobbying Congress and the State Department in 2013 and 2014, according to campaign data from MapLight। আবারও Truthout-এর বক্তব্য উদ্ধৃত করি - PhRMA has spent nearly $132 million lobbying Congress since 2008 and ranks fifth among the top spenders in Washington, according to the MapLight campaign finance database. A Truthout review of the group's lobbying records confirmed that "intellectual property" and "market access" issues related to trade with India have been among the organization's top issues when lobbying Congress, the White House and the Department of Commerce. (নজরটান আমাদের)।

মোদীর আমেরিকা দর্শনের সময়ে “the CEOs of Merck and other drug companies pressed Modi on India's patent laws during a breakfast meeting with US businesses leaders.” 

Truthout-এর একজন কর্মকর্তা একটি প্রাসঙ্গিক প্রশ্ন তুলেছেন - "Why don't we have a drug for Ebola?" Kavanagh asked, adding that there are plenty of treatments available for erectile dysfunction.” অস্যার্থ, তথাকথিত যৌন দুর্বলতার ওষুধ ভায়াগ্রা যদি ২০০০ কোটি টাকার ওপরে ব্যবসা করতে পারে তাহলে এবোলা-র ওষুধ বেরোয় না কেন? সরল উত্তর নিহিত আছে – একটি ওষুধে ভর্তুকি দিতে হয়, আরেকটিতে মিডিয়া এবং চিকিৎসক সমাজ রোগের পল্লবিত কাহিনী এবং উদবেগ তৈরি করে আর ৫০০% বা তারও বেশি মুনাফা হয়। এ কাজে আমেরিকান সেনেটর Orrin Hatch ২০০৮ সাল থেকে বিভিন্ন ফার্মা কোম্পানির কাছ থেকে ৩৪১,৬০০ ডলার অনুদান পেয়েছেন এর স্বপক্ষে প্রচার চালানোর জন্য। এরকম আরো অন্তত ১ ডজন উদাহরণ দেওয়া যাবে।

এগুলো তত গুরুত্বপূর্ণ নয়, বেশি গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে ভারতের যে মেধাস্বত্ব আইন ভারতীয় ওষূধের জগতকে বেশ কিছুটা সুরক্ষা দিয়েছে সে ১৯৯০-এর দশকের পরে আমূল রূপান্তরের পথে। এ আইন থাকার ফলে শৈশব লিউকেমিয়ার অনেক পরিমাণে প্রাণদায়ী যে ওষুধ Gleevec-এর খরচ আমেরিকায় পড়ে বছরে ৭০০০০ ডলার, ভারতে তার খরচ পড়ে খুব বেশি হলে ২৫০০ ডলার। মেধাস্বত্ব আইন তলিয়ে গেলে নোভার্টিস কোম্পানি ৩০ গুণ মুনাফা করতে পারবে! এজন্য মোদীর সাথে ওবামা এবং বহুজাতিক দৈত্য কোম্পানিগুলোর “লবিং” খুব জরুরি হয়ে পড়ে। এসবের চূড়ান্ত রূপরেখা এখনও তৈরি হয়নি, হবার পথে। এজন্য আমাদের এ বিষয়গুলোকে নিয়ে সামাজিক আলোচনায় যাওয়া বড্ড প্রয়োজনীয়! DPCO (Drug Price Control Order)-র ১৯ নং অনুচ্ছেদে রয়েছে - Notwithstanding anything contained in this order, the government may, in case of extraordinary circumstances, if it considers necessary so to do in public interest, fix the ceiling price or retail price for any drug for such period as it may deem fit.

সমস্ত প্রতিকূলতার মাঝেও সরকারের সদিচ্ছা থাকলে এই চূড়ান্ত রক্ষাকবচটি সরকার প্রয়োজনে ব্যবহার করতে পারে। করবে কি না এ নিয়ে আমাদের গভীর সংশয় থাকার অবকাশ আছে। কিন্তু মেধাস্বত্ব আইন থেকে হতমান হতদরিদ্র, এমনকি সাধারণ মধ্যবিত্ত জনতাও, বঞ্চিত হবার অর্থ আমাদের বেঁচে থাকা, আমাদের স্বাধিকার সব কিছুই বিপন্ন হয়ে পড়বে। এখানে আমাদের মাঝে জীবন্ত সংলাপ চলুক “কালো রাত্রির সুকঠিন অর্গল” ভাঙ্গার জন্য।

8th Little Magazine Mela (1 - 3 Jan 2015)

Hold Our Hand!

'মেক ইন ইন্ডিয়া'র ছবি

আত্মহত্যার মিছিল

রানা আলম

মহারাষ্ট্রের বিদর্ভে গত ৫০ দিনে ৪২ জন কৃষক আত্মহত্যা করেছেন। কেন্দ্র বা রাজ্য সরকার, ভারতের রক্ষাকর্তা মোদীজী আর মহান মিডিয়া'র কারুর কোনো হেলদোল চোখে পড়ছে না। শুয়োরের পালেরা হিন্দু-মুসলমান নিয়ে কাটাকাটি করছে। অবশ্যি এটা মিডিয়ার হেডলাইন হওয়ার মত খবর নয়। আড়াই হাজার কোটি টাকার স্ট্যাচু নয়, সব ভারতীয় রামের সন্তান গোছের তত্ত্ব কি মোদীজী'র আচ্ছে দিন মার্কা অমৃতবাণীও নয়, একদম পাতি প্রান্তিক কতকগুলো গরিব মানুষের চাষের খরচ না ওঠায় সর্বস্বান্ত হয়ে আত্মহত্যার ঘটনামাত্র। এরা উজ্জ্বল ভারতের 'মেক ইন ইন্ডিয়া'র বিজ্ঞাপন হতে পারে না। অতএব, কেস ক্লোজড।
সেবাগ্রামের কস্তুরবা হাসপাতালের চিকিৎসক রাজদীপ নাথ জানালেন যে তার হাসপাতালেই রোজ গড়ে দুজন চাষী আত্মহত্যার চেষ্টা করে আইসিইউ'তে ভর্তি হচ্ছেন। কাজেই সরকারি তথ্য আর বাস্তবে ক্ষতিগ্রস্তের সংখ্যা পার্থক্য প্রচুর হতে বাধ্য।
রাজদীপের বয়ানটাই হুবহু তুলে দিচ্ছিঃ
'গত জানুয়ারিতে একদিন বৃষ্টি হয়ে চানার ক্ষেত লাটে উঠে। এইবার জুন-জুলাইয়ে বৃষ্টি না হয়ে সবজি আর আখ ভাল হয়নি। তুলার অবস্থাও ভাল নয়। এসব কৃষকদের মুখেই শোনা। যাদের পয়সা আছে তারা ডিপ টিউবওয়েল কিনে আনে, প্রাইভেট সেচের ব্যাবস্থা করে। তবে জলের লেভেল নীচে নেমে যাওয়ায় তাদেরও অনেক অসুবিধা হচ্ছে।
হাসপাতালে কোন কৃষকেরই বিল মাফ হতে দেখিনি, বা এমন কোন স্কিমও নেই। রাজীব গান্ধী বিমা আছে বটে তবে সেটা ৯৯ শতাংশ লোকেই পায় না। অতিরিক্ত বিল আসায় (১০-১৫০০০ এক সপ্তাহ পর, যেটা কিনা খুবই সামান্য বিল মেট্রো সিটির কর্পোরেট আইসিইউর খরচা দেখলে) পেশেন্টকে বাড়ি নিয়ে যেতে বাধ্য হয়। ফেরার পথেই অনেকে মারা যান। কেউ কোন স্কিমের জন্য আজ পর্যন্ত ডেথ সার্টিফিকেট নিয়ে আসেননি।
আমি কোথাও কোন সেচ খাল নির্মাণ হতে দেখিনি। বর্ষার জল ধরে রাখার জন্যও কোন ব্যবস্থা দেখিনি। যাবতমাল আর চন্দ্রপুর জেলার অবস্থা সবচেয়ে শোচনীয়। সেখানে আনড়ি/নকল ডাক্তারদের হাতে পড়েই অনেকে সর্বস্বান্ত হোন।'
সরকার যদি এই আত্মহত্যা বা আত্মহত্যার ঘটনার তদন্ত করে তাহলে দামী কাগজে ছাপা রিপোর্টে পারিবারিক কলহের ফলেই এই আত্মহত্যাগুলো ঘটেছে বলে প্রমাণিত হবে। তদ্দিনে শেয়ার সূচক আরো উপরে উঠবে এবং জিডিপি টিটোয়েন্টিতে ধোনি'র স্ট্রাইক রেটের সাথে পাল্লা দেবে।
মিডিয়া নিউজে সর্বশেষ যে আত্মহত্যাকারী কৃষকের নাম এসেছে তিনি নিজের জমিতে চিতা সাজিয়ে জ্বলন্ত চিতায় উঠে আত্মহত্যা করেছেন। তার নাম 'কাশীরাম ভগবান ইনদারে'।
'ভগবান' তাহলে চিতায় উঠেছেন। আর ভারতবর্ষ ??

13th Purulia Little Magazine Mela

13th Little Magazine Mela
Venue- Haripada Sahitya Mandir, Purulia
Date & Time- 19-20-21 December 2014, 3pm-9pm
Organizer- Purulia Zela Little Magazine Mela Committee

কোরপান শাহ'দের সহজেই মারা যায়!

এসো 'শিক্ষিত'রা, 

নিপুণ ভাবে মানুষ মারি

অনিন্দ্য ভট্টাচার্য

 

হোস্টেল ও পারিবারিক জীবনের মধ্যে সব থেকে যে বড় ফারাকটা আমাকে বিচলিত করেছিল তা একমাত্রিকতার ভয়াবহতা। হোস্টেলে প্রায় একই বয়সের সঙ্গী সাথী বন্ধুরা, নানাজনে নানারকম হলেও মৌলিক ভাবে জীবন অভিজ্ঞতায় ও বোধে সকলেই বেশ কাছাকাছি; পরিবারে নানা বয়স নানা রুচি নানা জ্ঞান ও সর্বোপরি অভিজ্ঞতার যে বহুমাত্রিক দ্যোতনা, তার সঙ্গে অবশ্যই  মেলে না। ফলে, মনের পরতে যে বিচিত্র রূপশৈলী গড়ে ওঠার অবকাশ তা হোস্টেল জীবনে অবশ্যই ব্যাহত হয়। স্কুলের ছোট ক্লাসে এই অভাবটা তীব্র হতে পারে, একটু বড় হয়ে গেলে ততটা না হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। তবে সদ্য স্কুল পাশ করা ছেলেমেয়েদের কলেজ হোস্টেলে ঢোকার পর্বটা অনেকটা স্কুল পড়ুয়াদের মতোই।

স্কুলের ছয়ের ক্লাস থেকেই আমার হোস্টেল জীবন- আর সেভাবেই বড় হতে হতে এই একমাত্রিকতার করালগ্রাস লব্ধ করেছি। জীবন যখন স্বতঃসারিত বৈচিত্র্য থেকে বঞ্চিত হয়, তখন ভাল-মন্দ, সুখ-দুঃখ, সাদা-কালো সব একরৈখিক মাত্রায় জীবনকে ছেঁকে ধরতে থাকে। এর থেকে মুক্তি পাওয়া বড় দায়। তখন আর উপায় থাকে না চরম নিষ্ঠুরতা ও উদগ্র ভালবাসার কোনও মধ্যবর্তী আলো–আঁধারের তল্লাশ নেওয়ার। কারণ, একমাত্রিকতা তাকে বৈচিত্রের হদিশ জানায়নি। সে এক কল্পিত একরোখা কোঠরের বাসিন্দা তখন।

কোরপান শাহের হত্যাকাণ্ড আমাকে এই কথাগুলো মনে পড়াল। এক দুঃস্থ, মানসিক ভারসাম্যহীন মানুষকে যে এইভাবে পিটিয়ে, তার যৌনাঙ্গ খুবলে ছিঁড়ে হত্যা করা যায় তা দুঃস্বপ্নেও কজন ভাবতে পারে জানি না। কারা এই কাজটি করল? নীলরতন সরকার মেডিকেল কলেজের আবাসিক পড়ুয়া ছাত্রদের একাংশ, যারা ভবিষ্যতের হবু চিকিৎসক। আমরা যখন কলেজে পড়তাম তখন অধিকাংশ হোস্টেলে র‍্যাগিং ছিল এক নিয়মিত মান্য ব্যাধি। হিন্দু হোস্টেলে বহু চেষ্টা করে একটা সময় আমরা র‍্যাগিং বন্ধ করেছিলাম। তখন অন্তত এই কথাটা শুনতাম, মেডিকেল কলেজের হোস্টেলে র‍্যাগিং হয় না। বাস্তবিক হতও না। আমাদের একটা ধারণা হয়েছিল, চিকিৎসার সঙ্গে যেহেতু মানবিকতার একটা গভীর সম্পর্ক আছে তাই ডাক্তারি পড়া ছেলেমেয়েরা অমন নিষ্ঠুর মজায় নিজেদের সামিল করতে পারে না। মনে হয়, এই অনুভবের একটা গ্রাহ্যতা ছিল। কিন্তু কোরপান শাহের হত্যাকাণ্ড আজ সে বিশ্বাসকে চুরমার করে দিয়েছে। হোস্টেল জীবনের একমাত্রিকতা, চরম লোভ, দুর্বোধ্য এলিটিজমের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে গরিব মানুষের প্রতি চূড়ান্ত ঘৃণা ও চিকিৎসাশাস্ত্রের মৌলিক উপলব্ধির সঙ্গে পরিচয়হীন (না হলে মানসিক ভারসাম্যহীন কাওকে এ ভাবে খুন করা যায়?) কতগুলো ‘মেধাবী’ পাষণ্ডের এমন বিকারগ্রস্ততা। সত্যজিতের 'আগুন্তুক' ছবিতে মনমোহন মিত্র বলেছিলেন, 'সভ্য কে? যে আঙ্গুল দিয়ে একটা বোতাম টিপে গোটা শহরকে ধ্বংস করে দিতে পারে।'

মনে আছে, হিন্দু হোস্টেলে প্রথম রাতে বুদ্ধিদীপ্ত র‍্যাগিং’এর নামে কিছু মদ্যপ ছাত্রের হাতে লাঞ্জিত হওয়ার কথা। পরের বছর যারা নতুন এল তাদেরই আবার সেই গতবারের লাঞ্ছিতরা ছেঁকে ধরল একইভাবে। আমরা কেউ কেউ সেখানে উপস্থিত থেকে যথাসম্ভব চেষ্টা করেছি আক্রমণকারীদের প্রতিহত করতে। তাতে ফল হয়েছিল। একেবারে বন্ধ না হলেও র‍্যাগিং’এর মাত্রা অনেকটা কমেছিল। নতুনদের হেনস্থা অনেকটাই লঘু হয়ে এসেছিল। কথা ছিল, পরের বছর থেকে র‍্যাগিং একেবারে বন্ধ হবে। আশ্চর্য, যে নতুনরা আমাদের প্রতিরোধে অনেক কম হেনস্থা হল সেই তারাই পরের বছর সিনিয়র হয়ে গিয়ে নতুনদের র‍্যাগিং’এর উদ্যোগ নিল। আমরা সেই র‍্যাগিং থামাতে গিয়ে তাদের আক্রমণের মুখে পড়লাম। স্পষ্ট মনে আছে, এই র‍্যাগিং’এর মূল হোতা ছিল আগরতলা থেকে প্রেসিডেন্সির অর্থনীতি বিভাগে পড়তে আসা একটি ‘সরল সোজা মেধাবী’ ছেলে যে ত্রিপুরা রাজ্যের উচ্চ-মাধ্যমিক পরীক্ষায় সেবার প্রথম স্থান পেয়েছিল।

অনেক সময় সাধারণ আলোচনায় আক্ষেপ করা হয় মানুষের ‘শিক্ষা’ নিয়ে- আমরা অধিকাংশরা ‘অশিক্ষিত’ তাই আমাদের কত দুর্দশা! সম্ভবত তাই, ‘শিক্ষিত’রা পাশবিক উন্মাদনায় মেতে উঠে নির্দ্বিধায় নৃশংস অত্যাচারে ফালা ফালা করে হত্যা করে ‘অশিক্ষিত’, ‘দরিদ্র’, ‘মানসিক ভারসাম্যহীন’ সহ-নাগরিককে। পাড়ায় ‘চোর’ পিটিয়ে মারা আর হোস্টেলে ‘পাগল’ খুন করা-  মনের ভেতর পোষা সেই ‘র‍্যাগিং’ বস্তুটিই। এর চরমতম বহিঃপ্রকাশ কার মধ্য দিয়ে কীভাবে প্রকাশ পাচ্ছে তার হদিশ কে দেবে? ‘শিক্ষা’ তো একপ্রকার ‘অশিক্ষা’ও বটে!        

               

সালাহউদ্দীন আহমেদ - শ্রদ্ধা

(২৪ সেপ্টেম্বর ১৯২৪ - ১৯ অক্টোবর ২০১৪)

এক বিরল ঐতিহাসিক 

      

 সৈয়দ মোহাম্মদ শাহেদ 

গত ১৯ অক্টোবর ২০১৪ আমাদের থেকে বিদায় নিয়েছেন বাংলার প্রবীণতম ইতিহাসবিদ সালাহউদ্দীন আহমেদ। তাঁর জন্ম ১৯২৪ সালে। শৈশব কেটেছে উত্তর বিহারের মতিহারিতে। স্কুলজীবন বাঁকুড়া, বিষ্ণুপুর, ফরিদপুর আর কলকাতায়। কলেজ কলকাতার রিপন ও প্রেসিডেন্সি। কৈশোর ও যৌবনে একদিকে বৃহত্তর বাংলার রূপ, অন্যদিকে মহানগর কলকাতার জীবন তাঁর স্বদেশপ্রেম, মানবতাবোধ ও ধর্মনিরপেক্ষতার চেতনাকে গড়ে তুলেছে।

মার্কসীয় ভাবধারায় উদ্বুদ্ধ হয়ে যোগ দিয়েছিলেন শ্রমিক আন্দোলনে। আবার মানবেন্দ্রনাথ রায়ের বিপ্লবী মানবতাবাদও তাঁকে টেনেছে। যৌবনে মহাত্মা গান্ধী আর প্রৌঢ় বয়সে বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান তাঁর হৃদয়ে বিশেষ স্থান করে নিয়েছিলেন।

শিক্ষকতা করেছেন জগন্নাথ কলেজ(১৯৪৮–৫৪), রাজশাহী বিশ্ববিদ্যালয়(১৯৫৪–৭২), জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয়(১৯৭২–৭৮) ও ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে(১৯৭৮–৮৪)। উচ্চতর গবেষণা করেছেন পেন্সিলভেনিয়া বিশ্ববিদ্যালয়, কিয়তো বিশ্ববিদ্যালয় ও সোয়াস-এ। ২০১১ সালে অভিষিক্ত হন বাংলাদেশের জাতীয় অধ্যাপকের মর্যাদায়।

মঞ্জুরী কমিশনের চেয়ারম্যান আবু মহামেদ হাবীবুল্লাহর আহ্বানে মঞ্জুরী কমিশনের খণ্ডকালীন গবেষণা পরিচালক হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেন। বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয়ে এমফিল পর্যায়ে গবেষণার প্রস্তাব ও নিয়মকানুন তৈরিতে তিনি অগ্রণী ভূমিকা পালন করেন। ১৯৭৮ সালে যোগ দেন ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ইতিহাস বিভাগে। তাঁর আগ্রহে এই বিভাগে পিএইচডি পর্যায়ে গবেষণা বিস্তৃতি লাভ করে। ১৯৮৪ সালে বিশ্ববিদ্যালয় থেকে অবসর গ্রহণ করেন। শেষ জীবনে(১৯৯৯) জাতীয় অধ্যাপকের মর্যাদা লাভ করেন; মৃত্যুর পূর্ব পর্যন্ত সপ্তাহে দুদিন ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সেন্টার অব একসেলেনসে কাজ করতেন।

পঞ্চাশের দশক থেকেই জাতীয় ও আন্তর্জাতিক সেমিনারে বহু প্রবন্ধ পাঠ ও বক্তৃতা দিলেও সালাহউদ্দিন আহমেদের প্রথম বই প্রকাশিত হয় বেশ দেরীতে– Social Ideas & Social Change in Bengal (১৯৬৫)- কলকাতা থেকে। তারপর দীর্ঘ বিরতি দিয়ে বের হতে থাকে তাঁর প্রবন্ধ সংকলনসমূহ – ‘Bangladesh: Tradition & Transformation’ (১৯৮৭); ‘বাঙালীর সাধনা ও বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধ’ (১৯৯২); ‘বাংলাদেশঃ জাতীয়তাবাদ, স্বাধীনতা, গণতন্ত্র’(১৯৯৩); ‘Bengali Nationalism & Emergence of Bangladesh’ (১৯৯৪); ‘ইতিহাসের সন্ধানে’(১৯৯৫); ‘বাংলাদেশঃ অতীত, বর্তমান, ভবিষ্যৎ' (২০০০); ‘উনিশ শতকে বাংলার সমাজচিন্তা ও সমাজবিবর্তন'(২০০০); ‘বাংলাদেশে গণতন্ত্রের সংকট’ (২০০২); 'India, Pakistan, Bangladesh: Perspective on History, Society & Culture' (২০০১, কলকাতা); ‘বরণীয় ব্যক্তিত্ব, স্মরণীয় সুহৃদ’ (২০০৩); ‘বাংলাদেশ কোন পথে’ (২০১২); ‘ইতিহাস, ঐতিহ্য, জাতীয়তাবাদ, গণতন্ত্র’ (২০১৩), ‘বঙ্গবন্ধু-বাঙ্গালিঃ সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য ও সমকালীন ভাবনা' (যন্ত্রস্থ)।

ইতিহাস অনুসন্ধানের ক্ষেত্রে সালাহউদ্দীন আহমেদের প্রধান আগ্রহ বাঙালীর সাংস্কৃতিক ও বুদ্ধিবৃত্তিক বিকাশধারার সূত্র অন্বেষণ ও মানচিত্র তৈরি। উনিশ শতকে তাঁর আইকন রামমোহন রায়, বিশ শতকে রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর। ভারতীয় মুসলমানদের অনগ্রসরতার কারণও তিনি বিশ্লেষণ করেছেন এবং মুসলমান সম্প্রদায়ের প্রগতিশীল ধারাকে শনাক্ত করেছেন। তাঁর প্রত্যয়ঃ বাঙালী ধর্মীয়-বিবেচনায় বিভক্ত হলেও মূলত সমন্বয়বাদী চেতনার মানুষ। তাঁদের জীবনধারায়, আচরণে লৌকিক বিশ্বাস ও ধ্যান ধারণা প্রবল, ফলে হিন্দু-মুসলিম-বৌদ্ধ-খ্রীস্টান এক মোহনায় মিলতে পেরেছে। নানা বিভেদ ও বৈষম্য সত্ত্বেও বাঙালীর সামাজিক ও সাংস্কৃতিক অখন্ডতায় আস্থাশীল ছিলেন তিনি।

বিশ শতকের ষাটের দশক থেকে পূর্ব বাংলায় জাতীয়তাবাদী উত্থানও তাঁর ইতিহাস-গবেষণায় গুরুত্ব পেয়েছে। এ ক্ষেত্রে তাঁর আইকন বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবর রহমান। তাঁর বিবেচনায় মুক্তিযুদ্ধের চেতনায় বাংলাদেশ রাষ্ট্রের প্রকৃত বিকাশের জন্য অপরিহার্য হচ্ছে গণতন্ত্র ও অসাম্প্রদায়িকতার চর্চা। রাজনীতিতে ধর্মের ব্যবহার ধর্ম এবং রাজনীতি উভয়কেই কলঙ্কিত করছে- এ কথা বারবার বলেছেন। তিনি বিশ্বাস করতেন মানবতার উপরে আর কোনো আদর্শ স্থান পেতে পারে না। বাংলাদেশের স্বাধীনতা সংগ্রামে বঙ্গবন্ধুর অবদানকে খাটো করে দেখার যে-কোনো প্রয়াসের প্রতিবাদ করেছেন তিনি। সালাহউদ্দীন আহমেদ যে-কোনো সাম্প্রতিক গুরুত্বপূর্ণ ঘটনাকে ইতিহাসের বৃহত্তর পটভূমির ক্যানভাসে স্থাপন করে বিচার-বিশ্লেষণ করতেন। ব্যক্তির অভিজ্ঞতার সাক্ষাৎকার গ্রহণ করে তার থেকে সমসাময়িক ঐতিহাসিক ঘটনাসমূহের বিবরণ তৈরি করা– মৌখিক ইতিহাস চর্চার এ ধারাটিও বাংলাদেশে প্রবর্তন করেছিলেন সালাহউদ্দীন আহমেদ। ১৯৮৫ সাল থেকে ফোর্ড ফাউন্ডেশনের সহযোগিতায় বাংলাদেশ জাতীয় জাদুঘরে মুস্তাফা নূর-উল ইসলাম, সরদার ফজলুল করিম ও এনামুল হককে সঙ্গে নিয়ে উক্ত প্রকল্প পরিচালনা করেন তিনি। ১৯৯০-এর মধ্যে ১২০ জন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির সাক্ষাৎকার গ্রহণ করেন তাঁরা। এসব সাক্ষাৎকারে বাংলা ও বাঙালীর রাজনৈতিক-সামাজিক-সাংস্কৃতিক ইতিহাসের মূল উপকরণ পাওয়া গেছে। পরে সুকুমার বিশ্বাসের সহযোগিতায় মুক্তিযুদ্ধ চেতনা বিকাশ কেন্দ্রের মাধ্যমে আরও কিছু সাক্ষাৎকার গ্রহণ করেন তিনি।

ইতিহাস-পরিষদ, বাংলাদেশ জাতিসংঘ সমিতি, এশিয়াটিক সোসাইটি, জাতীয় জাদুঘর, বাংলা একাডেমি প্রভৃতি প্রতিষ্ঠানের গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করেছেন। বঙ্গবন্ধু জাদুঘরের স্থাপনা থেকে তাঁর নিজের শেষ দিন পর্যন্ত ওই ট্রাস্টের চেয়ারম্যান ছিলেন সালাহউদ্দীন আহমেদ।

A Tribute to Dr Manu Kothari by EPW

A tribute to Dr Manu Kothari (1935-2014), Emeritus Professor of Anatomy, Seth G S Medical College, Mumbai, a pioneer of the propagation of fundamental truths about cancer.

Published in Economic & Political Weekly (Vol. 49, Issue No.45, November 8, 2014)

by Sthabir Dasgupta (sthabir@yahoo.com) (one of Kolkata’s leading oncologists)

One of the pioneers of the propagation of the fundamental truths in medicine, and cancer treatment in particular, a prolific writer, eloquent orator, a teacher of teachers and a medical-philosopher colossus, has passed away at his residence in Mumbai at a “viable, die-able age”, in peace.
The inevitable has happened, but all who came across this gentle colossus as students, as colleagues, as patients or even as simple acquaintances are destined to cherish his memory, his evergreen smile and sharp wit. His profound knowledge and yet, his simplicity, his uncanny interest in exploring an uncharted sea, his humour, his enviable grasp of the philosophy of medical science would certainly enthuse his students for decades to come. Unconventional as he was in thinking, after having qualified as a surgeon with flying colours, he opted for a post of a teacher in anatomy in his Alma Mater, for anatomy was for him, akin to the science of Atma (An-atmi).
His long, uninterrupted, 60 years of association with Seth G S Medical College, Mumbai, first as a student and finally as Professor Emeritus in anatomy, has enriched everyone around. His brilliance as a mere student took even Dr Hamilton Bailey, the world famous author of textbooks in surgery, by pleasant surprise. In December 1955, while still an undergraduate student, he wrote to Bailey about his own observation that in inflammations of the hip, how the deformity could be measured visually without moving the patient’s painful limb as was advised. The great author had appreciated it in the 13th edition of his Demonstrations of Physical Signs in Clinical Surgery in 1960.
This humane approach remained the leitmotif all his life. He was a pioneer from the eastern world to challenge the then US President Richard Nixon’s call for a war against cancer by publishing his huge tome as early as 1973, The Nature of Cancer. In this work of research he had unmistakably shown, even with the help of the conventional literature that cancer is a normal stage of a dividing cell that has a “cancer genome”. A cell endowed with the cancer genome pushes it into the cancerous state and therefore, the only sustainable difference between a normal and a cancer cell is in its behavioural pattern. Having proved this, he had exposed the myths around cancer, its early detection, the methods of treatment and the results thereof. This led him to declare not to trouble this trouble of cancer, unless trouble troubles us, and to trouble our trouble only to the extent that it troubles us.
Ivan Illich, the famed philosopher and maverick social critic, while saying that Dr Kothari’s work was a “revolution within the politics of health”, suggested a condensed version of this book. Thus, Cancer: Myths and Realities of Cause and Cure was published in English, German and Dutch in 1979, and in Gujarati in 1988. The same version was edited and published in 1994 as The Other Face of Cancer which has been translated in a number of Indian languages till date, for its immense popularity and appeal to the lay and the learned alike.
Needless to say, despite respectful reviews of these books, the cancer establishment has chosen to remain blissfully unaware of the concept of “cancerrealism”. It has never rejected the thoughts and arguments of Dr Kothari with counter­arguments either. It has simply ignored him. However, it is interesting to note what in 1977 the then director of the famed Sloan Kettering Institute, New York, Dr Lewis Thomas, an equally famed bio-philosopher, had to say after having a long discussion with Dr Kothari: “You are largely right about cancer. But we are so politically committed to the cure of cancer that we have no courage to tell the truth to the public.”
It is more interesting to note that today various cancer experts from the western world are admitting the basic tenets of Dr Kothari, saying for instance, that the war on cancer was misplaced, surgery triggers the spread of cancer, early detection is a myth and a hoax and cancer is a social obligation, for one in five persons in the human herd runs the lifetime risk of having cancer. We are amused to see that Dr Kothari’s name has still remained conspicuously absent in these western literatures. We are more amused to see that the so-called Indian experts are still keeping themselves ignorant with contemptuous silence. However, we also know that they are destined to accept him, in time, because for them whatever emanates from the West is the best.
It is true that today’s shifting winds of fashion will fail to measure the stature of this archaeologist of ideas, but those who are fortunate to have worked with him will now find it hard to replenish the void. His numerous students spread all over the globe will always remember that anatomy is not just a study of the structure of the human body, but a study of a work of Art of nature. His teachings must have been engraved in their minds that “bipolar harmaphroditism” is the very nature of a somatic cell and “the basis of its being and becoming”. His erudite editorials in various medical journals remind us of Richard Feynman who said: “Science is the belief in the ignorance of experts.”
The Himalayan contribution that he has made to the intellectual, medical mind while travelling through the various terrains of medicine with ease was only possible because of his simplicity and the happiness that emanated from the core of his heart. He used to say off and on that “truth is simple while falsehood is extremely complex”. In the same tone he used to tell his students: “Don’t strive to be happy; be happy”. This happiness, despite the grieving experiences in his personal life, drove him to write dispassionately with a scientific temper and speak endlessly and untiringly on life, disease and death. Thus Death: A New Perspective on the Phenomenon of Disease and Dying was published in 1986 from the UK and the US. Its Indian version, published in 1992 as Living, Dying, drove home the point that death and disease are independent: while death is a function of time, disease is a function of body.
Humane Approach
Any serious reader, while going through these books, will understand how disease and death have been commercialised in the modern world, in the name of scientific achievement. They will understand the utter falsehood of the medicos and medical writings which portray disease as a conquerable enemy, and death as an avoidable nuisance. He successfully exposed this paranoia of over-investigation and overtreatment, producing astronomical bills and “iatrogeny”, that is, disease caused by treatment, and thus causing further disease and ultimately, a painful death.
This humane approach, along with a critical, scientific mind, drove him to write books like Revisiting High Blood Pressure, HIV-AIDS Revisited, Immunology Revisited, The Fourth Gender, and Gaia’s Will: The Dying Declaration of Mother Earth. All these writings have opened the windows of newer, intellectually sounder orientation and put the laymen into the position to use expert advice rather than to be used by the experts. It is to be mentioned, however, that most of his writings were co-authored with his student and later colleague, Dr Lopa A Mehta, while a few are also by Dr Atul Goel, Dr Vatsal Kothari and Dr Jyoti Kothari.
The present writer has always regretted for not having a teacher like him in his entire medical career, but felt most fortunate at the same time, for being able to be associated with him very closely for the last 10 years or so, academically and also professionally. It seems difficult to forget his words that a good death, a happy one at that, is “a crowning glory to a good, happy life”. He has indeed lived a happy life and enjoyed it to the hilt with his wife, a gynaecologist, his son, a well-known physician, his daughter-in-law, a paediatrician, and his most lovable, five-year-old granddaughter.
One is aware of T S Eliot saying “Where is the Life we have lost in living? Where is the wisdom we have lost in knowledge? Where is the know­ledge we have lost in information?” Dr Manu Kothari, however, was a typical antithesis who said, “At birth, the cosmic completeness takes shape as a carnal being, which at death once again merges into the cosmic completeness. Completeness IS.”